April 3 (Xinhuanet) -- Chinese Foreign Ministry spokesman
 Zhu Bangzao Tuesday night gave a full account of the recent mid-
 air collision between U.S. and Chinese military planes, and stated
 China's stance on the incident.
   Speaking to the media, Zhu said the U.S. surveillance plane 
 rammed and damaged a Chinese jet fighter, labeling the incident an
 encroachment upon Chinese sovereignty and airspace.
   On the morning of April 1, a U.S. EP-3 electronic 
 reconnaissance plane flew southeast of China's Hainan Island, he 
 said.
   At 8:36 Beijing time, the U.S. plane approached the airspace 
 over China's territorial waters off the city of Sanya to conduct 
 surveillance. A unit of the Chinese Navy sent two F-8 fighters to 
 follow and monitor the U.S. plane, Zhu said.
   At 9:07, the Chinese planes made a normal flight in an area 104
 kilometers from the baseline of Chinese territorial waters. The 
 course of the Chinese planes was at 110 degrees, and the U.S. 
 plane was flying parallel with the right side of the Chinese 
 planes in the same direction. 
   The U.S. plane suddenly veered at a wide angle towards the 
 Chinese planes, which were closer to baseline of the Chinese side.
 The U.S. plane's nose and left wing rammed the tail of one of the 
 Chinese planes, causing it to lose control and plunge into the sea,
 Zhu said.
   The pilot Wang Wei made parachuted from his stricken plane, 
 while the other Chinese plane returned safely and landed at 9:23, 
 he said.
   The U.S. plane entered Chinese airspace without approval, and 
 landed at Lingshui Airport in Hainan at 9:33. The Chinese side 
 made proper arrangements for the 24 crew members aboard, in a 
 spirit of humanitarianism.
   After the incident, relevant Chinese departments immediately 
 sent search-and-rescue planes and ships to look for pilot Wang Wei.
 Chinese President Jiang Zemin, deeply concerned about Wang's 
 safety, gave repeated instructions to search for and rescue him at
 any cost, Zhu said. 
   Up till 14:00 hours April 3, a total 37 planes and 29 boats had
 been sent to collision area. The search and rescue mission is 
 continuing, Zhu said. 
   It should be pointed out that it was proper and in accordance 
 with international law for Chinese military fighters to follow and
 monitor the U.S. military surveillance plane within airspace over 
 China's exclusive economic waters, Zhu said.
   By veering and ramming the Chinese jet at a wide angle, against
 flight rules, the U.S. surveillance caused the crash of the 
 Chinese jet, he pointed out. 
   The surveillance flight conducted by the U.S. aircraft overran 
 the scope of "free over-flight" according to international law, he
 said. The move also violated the United Nations Convention on the 
 Law of the Sea, which stipulates that any flight in airspace above
 another nation's exclusive economic zone should respect the rights
 of the country concerned, he said. Thus, the U.S. plane's actions 
 posed a serious threat to the national security of China, he said.
   Meanwhile, such an action was also against the consensus 
 reached by the two countries in May last year on avoiding risky 
 military actions in sea areas. According to the consensus, when 
 military airborne vehicles encounter each other in international 
 airspace, both sides should properly observe the current  international law and practices, and take into consideration the 
 flight safety of the other side so as to avoid dangerous  approaches and possible collisions, Zhu said. 
   He also pointed out that after the incident the U.S.  surveillance plane intrude China's airspace and landed at a 
 Chinese airport without permission from the Chinese side. He 
 labeled this move "a further violation of the regulations set 
 forth by international and Chinese law, and thus constituting a 
 gross encroachment upon China's sovereignty and territorial 
 airspace," he added.  
   The Chinese Foreign Ministry lodged a solemn representation and
 protest to the U.S. government on April 1 concerning the U.S. 
 plane's act of clashing into the Chinese warplane and infringing 
 upon China's sovereignty and airspace, he said.
   The Foreign Ministry has pointed out that the U.S. should bear 
 full responsibility for the incident, and demanded that the U.S. 
 government make an explanation to the Chinese government and 
 people on the U.S. plane's actions, Zhu said.
   China also demanded that the U.S.take effective measures to 
 prevent such an incident from recurring, Zhu added.
   The Chinese Foreign Ministry lodged a solemn representation 
 once again on April 2.
   In response to statements from the U.S. side in recent days, 
 Zhu stressed the following points:
   First, the U.S. military surveillance plane violated the 
 principle of "free overflight," because the incident incurred by 
 the U.S. plane happened in airspace near China's coastal area and 
 China's exclusive economic waters, he noted.
   According to the United Nations Convention on the Law of the 
 Sea and general international law, all countries enjoy the freedom
 of overflight in the exclusive economic waters of a nation, he 
 said. However, the Convention and general international law 
 stipulate at the same time that the rights of the coastal country 
 should be considered, he added.
   The U.S. surveillance plane's reconnaissance acts were targeted
 at China in the airspace over China's coastal area and its flight 
 was far beyond the scope of "overflight", and thus abused the 
 principle of overflight freedom, the spokesman stressed. 
   The U.S. plane's action also posed a serious threat to China's 
 security interests, so that it was right for the Chinese military 
 planes to monitor the U.S. spy plane for the sake of China's state
 security, he said.
   The U.S. plane, in violation of flight rules, caused the crash,
 so the U.S. side should bear full responsibility for the incident,
 he noted.
   Second, it was illegal for the U.S. military surveillance plane
 to enter China's territorial space and to land at a Chinese 
 airport without China's approval, and so the U.S. plane's action 
 constituted an infringement upon China's sovereignty and  territorial space, Zhu said.
   According to international law and relevant Chinese laws, China
 enjoys sovereignty over its territorial space, he stated.
   According to the 12th article of the Law on China's Territorial
 Waters and Their Contiguous Areas, foreign aircraft may enter the 
 airspace over China's territorial waters only in accordance with 
 agreements or regulations signed between the government of the 
 People's Republic of China (PRC) and the governments of foreign 
 countries. Otherwise, such entry should be approved or accepted by
 the government of the PRC or its authorized organizations, said 
 Zhu.
   The 3rd article of the Convention on International Civil 
 Aviation adopted in 1944 clearly states that the military aircraft
 of a country may not fly over another country's territory or land 
 on its territory without permission, he said.
   The U.S. military surveillance plane did not issue any request 
 or notice to the Chinese side to enter Chinese airspace or land on
 Chinese territory during the whole process, Zhu said.
   However, facts show that after the collision the U.S. plane had
 the time and technical ability to issue such a request or notice, 
 he said, adding that the U.S. plane failed to do so.
   By entering China's airspace and landing at a Chinese airport 
 without informing the Chinese side, the U.S. plane has violated 
 the relevant regulations of international conventions and Chinese 
 laws, and its actions constituted serious infringements upon China
 's sovereignty and airspace, the spokesman said. 
   Third, Zhu said, it is a fact that the U.S. surveillance plane 
 rammed the Chinese warplane. After the collision, the front part 
 of the nose of the U.S. jet dropped off, and the airscrew of its 
 second left engine was deformed, evidence that the U.S. plane 
 veered into, approached and collided abruptly with the Chinese 
 plane, Zhu said, adding that this can not be denied.
   He urged the U.S. side to face up to the facts, bear full 
 responsibility, apologize to China, and not seek any excuse to 
 shirk its responsibility.
   Fourth, either according to international law or Chinese 
 domestic laws, China has the right to investigate the plane which 
 caused all this trouble, and the incident as a whole, as China is 
 the victim, the country where the incident occurred and the 
 country where the culprit aircraft landed, Zhu noted.
   Taking into consideration the suddenness and complexity of the 
 incident, China needs sufficient time to make the investigation, 
 Zhu said. 
   Even under such circumstances, he said, the Chinese Foreign 
 Ministry still urgently tabled a request to meet with the U.S. 
 ambassador to China, and lodged a representation with him at 9:30 
 pm on the evening of the day the incident took place.
   Zhu pointed out that the U.S. plane is not a civilian aircraft,
 but a military spy plane that illegally entered Chinese territory,
 violated both international and Chinese domestic laws, and posed a
 serious threat to Chinese sovereignty and airspace, he noted.
   The spokesman said that the U.S. warplane entered China 
 illegally, so it can not enjoy immunity, for only aircraft which 
 enter China in accordance with the law can be protected by law.
   The Chinese side reserves the right to lodge more  representations in line with the investigation results, Zhu noted.
   Fifth, the most urgent matter for the U.S. side is not to table
 all manner of requests, but to make a thorough review on the 
 incident, apologize to the Chinese side and respond to China's 
 concerns and demands, Zhu said.
   He reiterated that the Chinese government and people have the 
 right to know the answers to the following questions: Why does the
 U.S. side frequently send its military surveillance planes on spy 
 flights over sea areas close to China? Why did the U.S. warplane 
 make an abrupt turn and ram the Chinese jet in violation of 
 operation rules? Why did the U.S. plane intrude into China's 
 airspace and land at a Chinese airport without approval from the 
 Chinese side? 
   The U.S. is fully responsible for making a clear explanation of
 these questions to the Chinese people, he said.
   Zhu said that the Chinese side is conducting an investigation 
 into the incident. Although the process is not yet complete, Zhu 
 said, China lost no time in allowing U.S. diplomats in China to 
 meet the concerned U.S. plane crew members, after taking into 
 consideration humanitarian concerns and the relevant agreements 
 between China and the U.S.. 
   "This demonstrates China's sincerity and humanitarian spirit in
 handling the issue", he said, adding that China will deal properly
 with the U.S. crew and plane on the basis of the results of the 
 investigation.
   Zhu once again demanded that the U.S. side solemnly consider 
 China's solemn representations and rational requests, and  sincerely cooperate with China in the investigation.
   He also urged the U.S. side to make a prompt explanation to the
 Chinese government and people about the U.S. plane's ramming of 
 the Chinese jet and its infringement upon China's sovereignty and 
 airspace, apologize to the Chinese side and shoulder all the 
 responsibility arising from the incident.

Xinhua

-- spider (spider0@usa.net), April 03, 2001